数九寒天里，共盼春来时

“数九”又称“冬九九”，是我国冬季一种民间习俗。“数九”从“冬至”次日开始，数至九九，寒气尽消。这是古代汉族人民用以计算节气的一种方法，也是在漫长寒冬中聊以消遣的一种方式。

“数九”习俗起源于何时，目前还没有确切的资料记载。不过，至少在南北朝时已经流行。梁代宗懔《荆楚岁时记》中就写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽。”整个冬季中，这九九八十一天，气候较冷，此期过后，天气回暖，大地将春。在这较冷的“最难将息”时节，人们发明了数九游戏，通过计数度日方式，一方面排遣冬日的无聊时光，与此同时，也是一种民众情感的有效寄托。

“数九”的习俗活动以“九九歌”最为广泛和悠久。这些歌谣巧妙地利用自然界的物候现象，生动反映了“九九”中的天气变化规律。就我国多数地区而言，二九过完时，天气并非最冷，而只是“一九二九，伸不出手”。四九完时，差不多是“大寒”节气了，所以说“三九四九，冰上可走”。五九以后，大地渐渐回春，天气由冷渐暖，故“五九六九，河边看柳；七九八九，单衣行走”。到了九九，已是“惊蛰”节气，所以“九九闻雷，响声持久”。

清乾隆 缂丝加绣九阳消寒图 

故宫博物院藏

明代出现了“画九”的习俗。所谓画，实则是冬至后计算春暖日期的图。最有代表性的当是刘侗在《帝京景物略·春场》中说的那种：“冬至日，画素梅一枝，为瓣八十有一。日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图。”更有韵致的是，斯时妇女晓妆染梅，明人杨允孚《滦京杂咏一百首》咏及此俗，自注云：“冬至后，贴梅花一枝于窗间，佳人晓妆，日以胭脂日图一圈，八十一圈既足，变作杏花，即暖回矣。”所以杨氏作诗咏之：“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。”

“九九消寒图”，也称“九九图”，最简单、最普通的画法，是把一张白纸，先画九个大方格，上面写图名，边上写“九九歌”。每个大方格中，再用竹笔帽印九个红圈圈，从冬至起，每天用墨笔点一个圈。点的时候还有个规矩，只点一部分，以区别不同的天气。有歌词云：“上画阴，下画晴，左风右雨雪当中。”就是说如果是阴天，把红色圆圈的上面一半染黑，如果是晴天，把下面一半染黑，其余依此类推。等到把红圈圈全部点染完毕，便是回黄转绿之际矣。这样点，便于计算阴晴雨雪天数，也是九九天里较详细的气象资料。按《京都风俗志》的说法，还有“以估来年丰歉”的意义在里面。明代刘若愚在《酌中志》中也有记载：“冬至后，室内多挂《绵羊引子》画帖，司礼监刷印《九九消寒图》。”可见当时已沿袭成俗。

近代 徐世昌《九九消寒图》

“九九图”的种类多样，有梅花图、文字、圆圈、方孔钱等形式，使用哪种形式，往往根据个人的喜好而定。年画作品中的消寒图也很常见，如《俏皮话九九消寒图》等。每年冬至之前，均有小贩“刻而市之，附以九九之歌”。

清 河北武强木版年画《俏皮话九九消寒图》

紫禁城养心殿的九字消寒图

清代时，出现了《九九消寒诗图》，图中每九天四句，共三十六句，内容从远古时代的“三皇治世”到清代的“大清坐金銮”，称得上是一部富有雅趣的历史“大事记”。继“画九”后，“写九”又渐成习俗。清代“写九”的文化味很浓，往往将“亭前垂柳珍重待春风”或“春前庭柏风送香盈室”九字（当然是繁体）用于“写九”。先用毛笔将九个字写好，再用一张白纸蒙上，用双钩的办法，把这九个字用红笔（当时叫朱笔）影写下来，这样便都是空心字了。从头九第一天开始填写（类似书法练习中的“描红”）。用粗毛笔着黑色，每字九笔，每笔一天，九字填完正好八十一天，已是杨柳转绿矣。